나는 최근에 10살 난 조카와 그녀의 사촌을 데리고 새 드레스를 사러 갔습니다. 그들이 옷을 입어보았을 때, 조카는 '나에게 좋은 것이 하나도 없어 보입니다. 사브리나는 모든 면에서 좋아 보인다.' 그런 어린 소녀가 그렇게 나약한 신체 이미지를 표현하고 자신을 사촌과 비호감으로 비교하는 것을 보고 놀랐습니다. 그러나 바로 다음 날 아침 나는 두 친구 사이의 비슷한 토론을 목격했습니다. 부러울 정도로 날씬하고 날씬한 여성이 뚱뚱하다고 무심코 투덜거렸고, 다른 하나는 완벽한 체격에 가까운 남성으로 가세해 30대가 된 이후로 몸이 '부드럽고 둥글다'고 말했다.
이 모든 것이 부정적인 신체 이미지의 만연에 놀랐습니다. 실제 신체 유형(날씬하거나 무겁거나) 또는 옷차림(비키니 또는 겨울 코트)에 관계없이 우리 중 많은 사람들이 자기 비판적 사고로 고통받고 있습니다.
자신의 몸에 대한 사람들의 견해는 잔인할 뿐만 아니라 부정확합니다. 최근에 한 친구가 나이가 들면서 스스로가 얼마나 낙심했는지 말하며 '더 젊고 예쁜 소녀들'에 대해 계속해서 자신을 부정적으로 비교한다고 고백했습니다. 그녀는 나에게 예전의 '말랐고 젊었던' 여성의 오래된 사진을 보여주었습니다. 그 당시 자신에 대해 어떻게 느꼈는지 물었을 때 그녀는 사진을 찍은 바로 그 날 자신이 뚱뚱하고 못생겼으며 오늘날과 같은 자기혐오로 가득 차 있었다는 것을 기억했습니다. 젊은 여성으로서 자신에 대한 그녀의 인식은 현재의 그녀의 자아상만큼이나 결함이 있는 것이 분명했습니다. 그녀가 진정 해결해야 할 것은 눈 밑의 주름이나 머리카락의 잿빛이 아니라 오랫동안 그녀를 진정한 매력적인 여성으로 받아들이지 못하게 했던 깊은 수치심이었습니다.
그렇다면 우리 몸에 대해 품고 있는 해로운 생각의 근본 원인은 무엇입니까? 우리 자신을 비판적으로 바라보는 시각과 다른 사람들이 우리를 바라보는 현실적 시각이 다른 이유는 무엇입니까? 우리의 기본적인 자기 인식은 과거의 긍정적이고 부정적인 프로그래밍에 의해 형성됩니다. 예를 들어, 부모나 다른 중요한 성인이 계속해서 아이의 얼굴을 비판적으로 바라보면 그 아이는 자신, 특히 자신의 신체적 자아에 본질적으로 잘못된 것이 있다고 생각하거나 믿게 될 것입니다.
우리가 상상하지 못했던 초기 경험은 우리 자신을 보는 방식에 영향을 미쳤을 것이며, 우리 삶 전체에 걸쳐 부정확한 자기 비판의 근원으로 남아 있습니다. 낮은 자존감 문제에 직면한 사람들은 어린 시절 겪었던 굴욕감, 거부감, 실망감으로 이어질 수 있습니다. 어린 아이들은 이러한 감정에 대한 이유와 설명을 찾을 때 의존하는 어른의 잘못을 찾기보다는 자신의 내면을 들여다보는 경우가 많습니다. 그들이 비난하기 가장 쉬운 곳 중 하나는 외모입니다.
우리는 일생 동안 많은 경험을 하며 일찍이 인생의 처음 몇 년에서 비롯된 깊고 오래된 수치심을 느끼게 될 수 있습니다. 우리는 계속해서 이 지속적인 수치심을 부정적인 시각으로 보는 우리 몸의 일부에 할당합니다. 교실 앞에서의 굴욕에서부터 상처를 주는 이별, 경력 실패 또는 사소한 실수에 이르기까지 모든 것이 옳지 않아 보이는 것이 원인일 수 있으며 우리 내면의 자기 증오심을 가중시킵니다.
너무 자주 우리는 자신의 외모에 대해 부정적으로 생각하다가 실제로는 특정 활동과 사건을 피하게 됩니다. 우리가 너무 작거나, 키가 크거나, 체격이 좋지 않다는 생각은 친구들과 외출하거나 해변에서 셔츠를 벗지 못하게 할 수 있습니다. 우리의 부정적인 신체 이미지는 또한 우리를 더 의미 있는 행동으로 이끌 수 있습니다. 예를 들어, 우리는 관심 있는 사람이 우리에게 매력을 느끼지 않는다고 생각하거나, 외모에 대한 확신이 없기 때문에 친밀감을 완전히 피할 수 있습니다. 우리 자신에 대한 자신감을 잃을 때 우리는 우리가 정말로 하고 싶은 것을 추구하는 대신 익숙한 활동과 상황에 몸을 맡길 수 있습니다. 예를 들어, 집에 머물면서 파티를 피하는 것, 왜냐하면 우리는 가는 다른 사람들만큼 매력적이지 않다고 느끼기 때문입니다.
우리 각자에게는 자기 혐오에 대한 고유한 처방이 있습니다. 그러므로 우리는 종종 우리 자신이 주변 사람들보다 다르고 결점이 있으며 열등하다고 말하는 내면의 비평가의 지도를 받는 우리 자신의 수치심 속에 숨어 있습니다. 우리는 심지어 이러한 자기 공격을 다른 사람들에게 투사하고 그것이 우리에게 비판적이거나 우리에게 끌리지 않는다고 생각합니다. 우리는 샤워를 하고 나오거나 밤에 외출하는 것과 같이 우리 몸에 대해 자의식을 갖게 되는 상황에서 자기 공격이 훨씬 더 커지는 것을 알 수 있습니다.
이 '비판적인 내면의 목소리'는 우리에게 몸을 숨기라는 지시를 줍니다. 그 내부 코치가 우리에게 해변에서 탱크탑을 타고 떠나라고 말합니다. 우리는 결함이 있기 때문에 완벽을 달성하기 위해 이성을 초월하거나 스스로를 포기해야 한다고 속삭이는 사람입니다. 비록 그것이 우리에게 운동이나 식이요법을 지시할지라도, 같은 목소리가 우리로 하여금 안심하거나 두 번째 컵케이크를 먹도록 유혹합니다. 그런 다음 음성 과정을 영속시키는 악순환에서 우리를 '약자' 또는 '실패자'라고 부르며 벌을 줍니다.
우리 몸은 종종 우리의 비판적인 내면의 목소리의 가장 큰 목표입니다. 우리가 삶의 어느 위치에 있든 그것은 우리에게 우리의 많은 불완전함을 알려주고 우리가 스스로를 온전히 즐기거나 자신의 피부에서 휴식을 취하지 못하게 합니다. 우리는 이 내면의 비평가의 잘못된 조언에 따라 굶주리거나 먹여 살리거나, 숨기거나 드러내는 것을 선택할 수 있습니다. 이 '목소리'에 도전하는 것이 우리 몸을 받아들이는 열쇠입니다.
우리가 내면의 비평가에게 도전하기로 결정할 때, 우리는 심각한 불안에 직면할 것으로 예상할 수 있습니다. 이러한 생각에 반대하는 행동은 단지 몇 가지 표면적인 비판에 맞서는 것이 아닙니다. 오히려 그것은 우리가 어떤 면에서 부적절하다는 믿음에 오랫동안 먹여살린 위대한 짐승을 깨우는 것과 관련이 있습니다. 이 짐승은 잔인할 수도 있지만 우리에게도 친숙해졌습니다. 우리의 목표를 진지하게 받아들이고 우리 몸에 자신감을 줌으로써 그 의지에 반하는 행동을 하는 것은 이 내면의 비판을 불러일으킬 것이며, 이는 한동안 더 커질 것입니다.
그러나 오즈의 마법사에서 녹아내리는 사악한 마녀처럼 목소리는 결국 배경 속으로 사라질 것입니다. 따라서 스웨터를 입거나 방 뒤에 숨으라고 지시할 때 바람에 주의(및 의복)를 던지고 이 행동이 단순히 천을 흘리는 것이 아님을 기억하는 것이 중요합니다. 그것은 바로 지금 여기에 속하지 않는 수년간의 자기 증오, 수치심, 잘못된 비판에서 벗어나는 것입니다.